N’en déplaise aux voyants et diseuses de bonne aventure, personne ne peut prédire l’avenir. Ce constat pose un dilemme intéressant pour le Hunter Hub for Entrepreneurial Thinking (centre de développement de l’esprit entrepreneurial Hunter) de l’Université de Calgary : Comment préparer les étudiants au marché du travail de demain, quand on ne sait pas ce que l’avenir nous réserve?
Keri Damen, directrice générale du Hunter Hub, a une réponse toute simple. « En donnant aux étudiants les moyens de s’adapter grâce à leurs compétences. Ils doivent créer leur avenir, plutôt que de le subir. » Ces compétences s’inscrivent dans l’essence même de l’esprit entrepreneurial, qui est la raison d’être du Hunter Hub. L’esprit entrepreneurial amène notamment les étudiants à acquérir de la résilience, à savoir reconnaître les occasions qui se présentent et à gérer les risques.
Le Hunter Hub for Entrepreneurial Thinking a été créé grâce à un don de 40 millions de dollars de la Hunter Family Foundation visant à appuyer l’objectif de l’Université de Calgary de devenir l’université la plus « entrepreneuriale » au Canada. L’expérience entrepreneuriale est la plus récente initiative du Hunter Hub pour enseigner l’esprit entrepreneurial. Il s’agit d’un programme créé pour permettre aux étudiants, à l’échelle du pays, de faire un stage rémunéré au sein d’entreprises en démarrage et d’entreprises sociales. L’Université de Calgary et huit autres établissements universitaires offrent L’expérience entrepreneuriale. Le programme propose différentes expériences de travail aux étudiants qui leur permettent toutes de parfaire leurs compétences entrepreneuriales.
Les entreprises en démarrage et les entreprises sociales font face à leur lot de défis, ce qui signifie que les étudiants ont de quoi s’occuper. « Ils apprennent beaucoup plus vite au sein d’une entreprise en démarrage que dans une entreprise établie, affirme Mme Damen. Je dis toujours aux étudiants, ‘si vous voulez que votre carrière progresse rapidement, montez à bord d’une fusée’. » En plus de l’esprit entrepreneurial, les étudiants qui travaillent pour une entreprise en démarrage intègrent aussi une notion qui est l’un des préceptes de L’expérience entrepreneuriale : rien ne peut remplacer l’expérience pratique. « Ils doivent surmonter beaucoup plus de défis qu’au sein d’une grande entreprise, mais les avantages sont énormes », ajoute Mme Damen.
Parmi ces avantages, notons les relations précieuses que les apprentis entrepreneurs ont l’occasion d’établir et le réseau professionnel qu’ils peuvent développer, ce qui ne manquera pas de les aider une fois leur diplôme en main. Et peut-être plus important encore, les étudiants sont confrontés à la réalité concrète du démarrage d’une entreprise traditionnelle ou sociale.. « On cherche d’abord à déboulonner le mythe de l’entrepreneur 2 prodige, précise Mme Damen. Les étudiants se rendent compte qu’il s’agit plutôt d’une personne inspirée qui a trouvé une solution en laquelle elle croit fermement. »
De nombreuses entreprises qui participent à L’expérience entrepreneuriale sont dirigées par de jeunes entrepreneurs. Le fait de voir quelqu’un qui est à peine plus âgé qu’eux, qui s’active et se consacre à sa passion, est très motivant pour les étudiants qui travaillent pour ces entreprises. « Les étudiants voient que c’est possible. Ils doivent pouvoir se projeter dans cette réalité. » Grâce à cette incursion privilégiée dans le quotidien d’un entrepreneur, les étudiants découvrent aussi d’autres facettes de ce monde. Selon Mme Damen, ils prennent rapidement conscience que pour réussir en affaires, il faut une vision et énormément de travail acharné. Ils apprennent également que personne n’y arrive seul; l’équipe dont s’entoure un entrepreneur joue un rôle crucial.
L’exposition directe au monde des affaires que L’expérience entrepreneuriale procure aux étudiants est inestimable. En réalité, on pourrait presque penser qu’il existe une façon de prédire l’avenir. Après tout, les étudiants qui participent à L’expérience entrepreneuriale ont en quelque sorte accès à une boule de cristal. Ils peuvent raisonnablement entrevoir un avenir où une carrière passionnante, stimulante et valorisante est à leur portée.