En 2015, les États membres de l’ONU ont adopté à l’unanimité l’Agenda 2030 pour le développement durable, « un projet commun de paix et de prospérité pour les personnes et la planète, aujourd’hui et demain ».
Le projet compte 17 objectifs de développement durable (ODD); un guide destiné à chaque pays du monde pour s’attaquer aux problèmes mondiaux qui affectent l’humanité. Il s’agit d’une liste d’éléments essentiels pour chaque personne sur terre, de la pauvreté à la santé, de l’éducation à l’eau potable, en passant par des problèmes plus vastes tels que les infrastructures, l’énergie propre et l’action climatique.
Ce sont des objectifs ambitieux que même les personnes les plus puissantes du monde ont du mal à mettre en œuvre, mais pour les étudiants participants à UNHack 2022 de l’Université York, imaginer des solutions pour les 17 ODD est tout bonnement une activité de fin de semaine.
Le YSpace de l’Université York s’est joint à 11 autres établissements d’enseignement postsecondaire canadiens dans le cadre du programme L’expérience entrepreneuriale, propulsée par le Hunter Hub for Entrepreneurial Thinking de l’Université de Calgary, pour faciliter les stages axés sur l’esprit entrepreneurial, comme cet idéathon, afin de donner aux étudiants l’espace nécessaire pour développer des compétences innovantes qui peuvent leur permettre de se préparer pour l’avenir.
« Mon projet s’appelait Green Yu », explique Nicole Ikheunbor, une étudiante en génie de première année, « une application où les étudiants de York pouvaient découvrir les initiatives de développement durable sur le campus et y participer. »
Durant une seule fin de semaine, Nicole et Aleeya Irshad, une étudiante de première année en génie informatique, ont travaillé dans des groupes séparés pour développer des solutions innovantes, pratiques et durables aux problèmes exposés dans les 17 ODD. Dès 19 h le vendredi jusqu’à midi le dimanche, des groupes d’étudiants de diverses disciplines ont participé à des ateliers en groupe et ont présenté leurs projets à un panel d’experts.
Ni Nicole ni Aleeya n’avaient d’étudiants en commerce dans leur équipe, bien que le groupe d’Aleeya ait fait de son mieux avec l’expertise dont ils disposaient.
« Nous avions bel et bien un plan d’affaires, explique Aleeya, mais nous avons été obligés de deviner les réponses aux questions financières du panéliste. Nous avons demandé à certains des mentors présents comment aborder le côté rentabilité de notre projet afin que ce soit à la fois commercialisable et équitable.
L’un des mentors était Artem Solovey, un co-organisateur de UNHack 2022. Artem s’y connaît dans la création de solutions durables pour l’Université York : en 2018, il a créé Yu Ride, un service de covoiturage pour les universités, et travaille avec L’expérience entrepreneuriale à l’Université York pour offrir des activités et des occasions entrepreneuriales aux étudiants.
Les entreprises qui collaborent avec L’expérience entrepreneuriale, tout comme Artem, profitent de leur participation au programme en rencontrant des étudiants et en ayant la possibilité d’évaluer gratuitement de jeunes talents. Les entreprises participantes sont invitées à apporter une contribution non financière qui peut inclure un espace offert pour un stage axé sur l’esprit entrepreneurial.
Artem a offert de précieux commentaires au groupe de Nicole lors de la deuxième journée de UNHack, lorsque tous les groupes se sont réunis au Bergeron Centre for Engineering Excellence, un bâtiment ultramoderne rempli de laboratoires et d’espaces de travail.
« L’espace dans lequel nous étions s’appelle The Sandbox, explique Aleeya. Il y a des tableaux blancs partout sur les murs, des salles de discussion et même des outils comme des imprimantes 3D. Mes amis et moi y avons travaillé tous les jours après les cours parce que c’est un si bel espace. »
Même en tant qu’étudiantes de première année, Nicole et Aleeya se sentent les bienvenues au Centre Bergeron.
« Il y a beaucoup d’espace pour travailler et collaborer, souligne Nicole. Le Centre est futuriste, propre et plein de ressources. C’est exactement ce à quoi vous vous attendriez d’un établissement en ingénierie et en science informatiques. »
Aleeya est bien d’accord. « C’est ultramoderne. Il y a de nombreuses caractéristiques que beaucoup d’autres écoles d’ingénierie n’ont peut-être pas. »
C’est l’endroit idéal pour préparer leur carrière et saisir les occasions d’approfondir leurs études. Nicole a été parrainée pour assister à la Conférence annuelle de la Célébration canadienne des femmes en informatique (CAN-CWiC), tandis qu’Aleeya a été élue à un poste de direction au club des femmes en sciences et en génie.
Le dimanche matin, le groupe d’Aleeya a remporté la première place lors des sélections préliminaires et n’a ensuite eu que quelques heures pour se préparer à la finale de UNHack 2022. Tous les étudiants ont reçu une rétribution par l’entremise de L’expérience entrepreneuriale pour leur participation à l’idéathon. Mais en se qualifiant pour la finale, l’équipe d’Aleeya a reçu une récompense supplémentaire. Les 11 meilleures équipes ont toutes reçu un prix en argent de L’expérience entrepreneuriale.
Même sans la rémunération, cela en valait-il la peine?
Aleeya affirme : « Je recommande vraiment L’expérience entrepreneuriale à tous ceux et celles qui souhaitent travailler avec d’autres personnes et mettre en pratique leurs compétences collaboratives, techniques, générales et en gestion du temps. On apprend tellement. »
Nicole est bien d’accord. « Je suis vraiment chanceuse d’avoir pu vivre L’expérience entrepreneuriale parce que j’ai tellement appris, surtout en ce qui concerne la collaboration et le leadership. J’ai l’impression que c’est une première étape dans la façon dont une personne peut vraiment intégrer ces compétences dans des initiatives de conception et développer ces compétences pour l’avenir. »
Les objectifs de développement durable de l’ONU sont peut-être ambitieux, mais avec des étudiants comme Aleeya et Nicole sur le cas, l’avenir est bel et bien prometteur.