Allison Guthrie se rendait à son cours à l’Université de Calgary lorsqu’elle a remarqué une affiche dans le bâtiment des sciences sur laquelle figurait la question suivante : « Avez-vous des idées au sujet des changements climatiques? »
Allison, une étudiante en quatrième année en biologie végétale, s’est dit : « Oui, j’en ai. »
Cette publicité modeste qui stimule la réflexion a été réalisée dans le cadre d’un défi d’innovation présenté par L’expérience entrepreneuriale, un programme national piloté par le Hunter Hub for Entrepreneurial Thinking de l’Université de Calgary, en partenariat avec l’Office of Sustainability.
Le centre communautaire Hunter Hub soutient les expériences entrepreneuriales des étudiants de toutes les disciplines, permet aux facultés de promouvoir l’innovation et travaille à l’expansion d’une communauté grandissante de penseurs novateurs. Le Hunter Hub alimente le programme L’expérience entrepreneuriale, qui s’associe à 12 établissements d’enseignement postsecondaire canadiens et vise à procurer aux étudiants les connaissances et les ressources nécessaires pour saisir les occasions de créer un avenir meilleur en cultivant l’esprit d’entreprise et d’innovation.
Allison savait qu’elle pouvait mettre à profit ses connaissances en biologie végétale pour aider à créer cet avenir meilleur. L’objectif du défi de L’expérience entrepreneuriale était de créer une idée de projet percutante et réalisable qui, advenant sa mise en œuvre, apporterait des solutions aux changements climatiques dans le sud de l’Alberta.
« Les changements climatiques constituent un sujet très vaste, explique-t-elle. De nombreux types d’industries sont concernés et les sources d’énergie alternatives posent des défis politiques. »
Néanmoins, le sud de l’Alberta présente un avantage unique. « La région est très ensoleillée et très venteuse », explique Allison qui souligne que l’énergie éolienne ne représente que 9 % de la production énergétique de l’Alberta et l’énergie solaire, que 0,1 % « On pourrait en faire plus », ajoute-t-elle.
Son expérience unique en biologie végétale a donné à Allison une idée : exploiter la rotation des cultures.
« Les agriculteurs ne plantent pas la même culture dans le même champ chaque année. Ils font une rotation parce que les différentes cultures ont des parasites différents et utilisent différents nutriments du sol. La plupart des agriculteurs laissent un champ en jachère tous les cinq ans – ils ne plantent rien dans ce champ pour permettre au sol de récupérer. »
Allison et son équipe, Rotate Renewables, ont proposé un nouveau type de culture en Alberta : « faites pousser de l’électricité dans vos champs. »
Ils ont créé un système dans lequel des panneaux solaires portatifs sont installés dans des champs en jachère pour recueillir et stocker l’énergie du soleil. L’équipement ne devait pas être trop lourd, sinon le sol se serait comprimé et il fallait laisser des espaces pour permettre à la pluie de pénétrer. La technologie des panneaux solaires est devenue plus légère et plus efficace ces dernières années et les panneaux solaires portatifs, qui peuvent être rapidement et facilement montés dans un champ ouvert, sont plus viables que jamais.
Les juges du défi de L’expérience entrepreneuriale ont été impressionnés par la proposition de Rotate Renewables : ils ont décerné la seconde place au concept de « faire pousser de l’électricité ». Allison attribue leur succès à plus qu’une simple idée de génie : grâce aux paramètres du défi, ils ont appliqué l’esprit entrepreneurial à leur proposition.
L’expérience entrepreneuriale propose des stages axés sur l’esprit entrepreneurial, comme des solutions aux changements climatiques pour le défi du sud de l’Alberta, afin de donner aux étudiants la possibilité de participer à des événements structurés et de courte durée (avec rétribution monétaire) qui leur permettront de développer et d’appliquer des compétences entrepreneuriales et de se préparer pour l’avenir.
« J’œuvre dans le domaine des sciences, dit Allison, et je suis intéressée par le fait de me concentrer sur la science et de réfléchir à l’application pratique de la technologie. Lorsque je relève les défis du Hunter Hub dans le cadre de L’expérience entrepreneuriale, je suis davantage exposée à un état d’esprit pratique basé sur l’application. Qui utilisera la technologie et comment? Est-elle réalisable sur le plan économique? »
Le défi de L’expérience entrepreneuriale regroupe des étudiants de différentes disciplines, ce qui favorise la pensée novatrice avec des perspectives diverses et incite les étudiants à développer leurs compétences en travail d’équipe et en communication, en travaillant avec des pairs d’autres facultés. Les étudiants apprennent à expliquer leurs idées de manière claire et concise à une personne non experte. Une compétence très pratique quand vient le temps de présenter ses idées à un investisseur potentiel!
“« Le défi a permis aux étudiants de s’engager dans l’un des enjeux les plus importants de notre époque », déclare Rachelle Haddock, responsable des partenariats et de l’engagement, Développement durable. « C’était vraiment stimulant de voir ce que les étudiants ont été en mesure d’accomplir en une courte période de temps, tout en développant des compétences en gestion de la croissance durable, comme la pensée systémique, l’engagement des parties prenantes et la pensée anticipative, ajoute Rachelle. Je suis inspirée par les changements positifs que ces étudiants créeront tout au long de leur carrière. »
Il s’agit en fin de compte de l’objectif des centres tels que le Hunter Hub et des initiatives appuyées par L’expérience entrepreneuriale : créer des possibilités pour les étudiants de développer des solutions innovantes et créatives, tout en favorisant des compétences qui peuvent être appliquées à toute discipline au cours de leur carrière.
Quand on lui a demandé si elle avait des réflexions finales sur son expérience avec le défi d’innovation, Allison a répondu ceci :
« Un grand merci à l’Office of sustainability et à L’expérience entrepreneuriale au Hunter Hub for Entrepreneurial Thinking d’avoir rendu cela possible, car il s’agit vraiment d’une occasion fantastique pour les étudiants. Je suis très heureuse d’avoir eu cette possibilité. »
Ainsi, Allison a démontré ce qui est peut-être la compétence la plus essentielle pour une future entrepreneure : remercier ses mentors!