Comment un marathon de programmation entrepreneurial riche en surprises a donné naissance à de grandes idées pour Vraj DudhatHow a business hackathon full of surprises sparked big ideas for Vraj Dudhat
Par Anders J. Svensson
Un stage Experience Ventures permet aux étudiants de présenter des solutions du monde réel
Vraj Dudhat est un étudiant en deuxième année d’informatique à l’Université de Calgary qui souhaite vivement combiner son expertise technique avec des compétences commerciales réelles. Lorsqu’il a repéré un message sur LinkedIn à propos d’un stage de réflexion sur l’entrepreneuriat, il n’a pas hésité.
« C’était un programme de 48 heures qui se déroulait à Vancouver, et je suis actuellement à Calgary. Je me suis donc dit : Pourquoi ne pas participer à ce programme? »
Après avoir posé sa candidature et avoir été retenu, Dudhat s’est rendu à Vancouver pour participer à un marathon de programmation entrepreneurial organisé en collaboration avec l’Université Simon Fraser, qui fait partie du réseau de partenaires d’Experience Ventures, et SFU VentureLabs.
Experience Ventures est soutenu par le Hunter Hub of Entrepreneurial Thinking de l’Université de Calgary et financé par le gouvernement du Canada. L’objectif du programme est de permettre aux étudiants des collèges et des universités de pratiquer la pensée entrepreneuriale aux côtés d’innovateurs du monde réel.
Des innovateurs comme l’hôte du hackathon, Kurt Kolb. Il est le fondateur de Perpetual Motion Patents – une agence de brevets qui dépose des brevets de conception et d’utilité pour les inventions – et ses clients sont généralement de petites entreprises en phase de démarrage.
« C’est pourquoi nous avons de bonnes relations avec SFU VentureLabs et maintenant avec Experience Ventures », explique M. Kolb. « Il se peut qu’elles se développent depuis un certain temps et qu’elles disposent d’un certain degré d’innovation, mais elles sont à la recherche d’une certaine croissance et elles ont des idées. Elles doivent se demander si cela vaut la peine de déposer un brevet. Est-ce important pour ma stratégie de croissance ? »
Les ateliers que Perpetual Motion Patents organise pour ces clients sont à l’origine du marathon de programmation.
« L’idée était de voir comment les étudiants réagiraient et comment les entrepreneurs de la prochaine génération pensent », explique M. Kolb.
L’approche de M. Dudhat en matière de pensée entrepreneuriale est ancrée dans la confiance et l’altruisme.
« Avoir le courage de se mettre en avant et de dire qu’on a la capacité d’apporter une solution qui va alléger les problèmes des autres ».
Les élèves ont été répartis en équipes de six ou sept, avec une équipe par table. Chaque équipe a été chargée d’inventer une idée de produit et de la soumettre à l’examen des différents types de propriété intellectuelle – marques, noms de marque, identités visuelles et interfaces utilisateur.
« Nous avons choisi un espace de produit aléatoire : la réalité virtuelle et le nettoyage à sec », explique M. Kolb en souriant. « C’était intentionnel, au lieu de faire quelque chose de sec qui a été fait un millier de fois.
« Tout le monde a été pris au dépourvu », explique M. Dudhat. « Le sujet était un peu déroutant. Nous ne savions pas comment nous allions créer une marque autour de ce sujet, et encore moins comment l’intégrer à la réalité virtuelle ».
Mais son équipe n’a pas perdu de temps.
« J’ai tendance à exceller dans les environnements intenses. Nous avons fait du remue-méningues. Nous avons créé le logo pour la marque et proposé des idées pour intégrer la réalité virtuelle au nettoyage à sec. Comment ça pourrait aider les gens au niveau mondial ».
Les étudiants disposaient de huit heures pour leur formation initiale et leur idéation, avant d’élaborer les éléments de leur propriété intellectuelle, le tout se terminant par une présentation fictive à un investisseur.
« Avoir un mentor comme Kurt a été fantastique », dit Dudhat. « Si nous n’étions pas sûrs de quelque chose, notamment en matière de brevets, nous pouvions lui poser des questions. Il avait tellement de connaissances et a créé un environnement où nous pouvions débattre et apprendre ».
« J’ai vraiment apprécié l’énergie qui s’en dégageait », déclare M. Kolb. « Voir tout le monde faire du brainstorming et trouver des méthodes de travail différentes. Certains m’ont vraiment étonné par leur style de présentation. Ils ont utilisé Figma pour faire du story-board et ont même construit des interfaces utilisateur pour la laverie virtuelle.
Mais Kolb avait encore une surprise en réserve.
« Pour le dernier livrable, les participants devaient se poursuivre les uns les autres en justice ».
Au début du hackathon, les équipes ont reçu de la monnaie prop au début du hackathon. C’est dans la fausse bataille juridique qu’elle est entrée en jeu.
« Si on perdait, on devait payer », explique M. Dudhat. « Si nous, nous gagnons, ils nous payaient ». Nous avons poursuivi l’équipe 2, mais nous avons perdu parce que notre brevet avait été déposé après le leur. Nous avons présenté d’excellents arguments et débattu avec acharnement, mais nous avons perdu parce que nous n’avons pas réalisé qu’ils avaient le brevet le plus ancien ».
Lorsqu’on lui demande s’il reprendrait son rôle de partenaire d’Experience Ventures, M. Kolb n’hésite pas.
« Je recommencerais », dit-il. « J’aime appliquer quelque chose de pratique à la théorie. J’aimerais que davantage d’universités le fassent à plus grande échelle. »
M. Kolb souhaitait que les étudiants repartent en sachant qu’ils peuvent concevoir n’importe quoi — et qu’ils ont tous un rôle à jouer au sein d’une équipe.
« À la fin, ils prenaient tous des photos ensemble. Les gens s’échangeaient leurs numéros de téléphone, formaient des groupes. J’espère que certaines de ces amitiés perdureront. »
Pour Dudhat, l’expérience du hackathon l’a incité à envisager des cours de commerce pour compléter sa formation en informatique. Il encourage également les autres étudiants à chercher des opportunités d’apprentissage en dehors de leur salle de classe.
« J’ai déjà parlé de ce programme à mes amis. Ce type d’expérience permet d’améliorer ses compétences et de se développer. Même s’il faut traverser le pays comme je l’ai fait, ça en vaut la peine. »